二噁英是多氯代二苯并一對一二噁英(PCI)Ds)和多氯代二苯并呋喃(PCDF、s)的合稱(chēng)，與多氯聯(lián)苯(PCBs)稱(chēng)為二嗯英類(lèi)化合物。二噁英和多氯聯(lián)苯的化學(xué)結構式如下：

二噁英是多氯代二苯并一對一二噁英相似、含1～8個(gè)氯原子的二環(huán)芳香族化合物。PCBs是聯(lián)苯上含有1～10個(gè)氯原子的芳香族化合物。根據氯原子在苯環(huán)上所取代的位置和取代數目的不同，PCDDs和PCDFs分別有75種和135種共210種化合物異構體。這些化合物中的個(gè)體稱(chēng)為同系物，而具有相同氯原子數的同族異構體則稱(chēng)為同族體。PCBs有209種同族體化合物，但到目前為止僅發(fā)現了約130種。純粹化學(xué)和應用化學(xué)聯(lián)合會(huì )(IUPAC)已經(jīng)按氯原子在苯環(huán)上的個(gè)數和位置，從1～209對209種PCBs進(jìn)行了順序編號。PCDDs和PCDFs在常溫下為無(wú)色固體，熔點(diǎn)高，蒸氣壓低，脂溶性好，水溶性差，易于生物富集，在自然條件下難降解。

除森林大火和用于實(shí)驗室化學(xué)分析的生產(chǎn)外，自然界不會(huì )產(chǎn)生PCDDs和PCDFs(PCI)D／Fs)。雖然PCDD／Fs并非人們有意合成的產(chǎn)物，但是環(huán)境介質(zhì)中的PCDD／Fs卻是人類(lèi)生產(chǎn)和生活活動(dòng)產(chǎn)生的。一般而言，它們的產(chǎn)生有兩個(gè)途徑：

一是在燃燒過(guò)程中形成，當存在含氯原料時(shí)各種燃燒過(guò)程都可產(chǎn)生和釋放P(2DD／Fs；

二是在氯代芳香族化合物的生產(chǎn)、使用和不當處理過(guò)程中產(chǎn)生。燃燒被認為是西方國家環(huán)境中PCDD／Fs殘存的主要污染源，而在我國由于受生產(chǎn)技術(shù)的限制，PCI)D／
Fs的來(lái)源以工業(yè)生產(chǎn)過(guò)程釋放為主。PCDD／Fs來(lái)源主要包括以下幾個(gè)方面：城市生活垃圾、市政固體廢棄物、醫療垃圾和工業(yè)廢物等的大量焚燒；各種工業(yè)熱處理過(guò)程，如高溫煉鋼、熔鐵、燒結和煉焦；煤、石油和木材等的工業(yè)燃燒和生活供熱燃燒；汽車(chē)尾氣排放；某些工業(yè)生產(chǎn)的副產(chǎn)品，如皮革制造、石油化工生產(chǎn)、氯堿工業(yè)、紙漿和織物的漂白生產(chǎn)和使用，這些生產(chǎn)過(guò)程中由于使用或涉及含氯的工藝過(guò)程，都會(huì )形成并向環(huán)境中排放PCDD／Fs；在合適的環(huán)境條件下，微生物可以通過(guò)降解氯代酚而產(chǎn)生PCDD／Fs(如堆肥)；作為防腐劑涂在木材上的五氯酚(PCP)在陽(yáng)光照射下可以轉化成八氯代二苯并一對一二嗯英(OCDD)，水中的PCP在紫外線(xiàn)照射下也能轉化成OCDD。由于P(2DD／Fs具有難降解及低水溶性，因此容易積聚在土壤、沉積物、廢水池和垃圾填埋場(chǎng)達幾十到上百年，甚至更長(cháng)的時(shí)間。這些存在于“蓄積章”中的PCDI)／Fs由于揮發(fā)和再懸浮等過(guò)程會(huì )隨大氣進(jìn)行遠距離傳輸，從而產(chǎn)生二次環(huán)境污染。